С 1930 проводятся чемпионаты мира по футболу (так же, как и олимпийские турниры один раз в четырехлетие, в четные годы между високосными).

В них принимают участие, в основном, профессиональные футболисты, чье мастерство оплачивается клубами. Футбол принадлежит к тем видам спорта (их совсем немного), в которых самым престижным состязанием является чемпионат мира, а не Олимпийские игры.
Первым чемпионом мира стала с борная Уругвая, в которой играли многие олимпийские чемпионы 1924 и 1928: Баппестерос, X. Насасси, Масчерони, Х.Л. Андраде, Л. Фернандес, А. Эстидо, Д орадо, Э. Скароне, Э. Кастро, П. Се а, Ириарте, Ансепьмо, Техера, С. Урдинаран, П. Петроне. В 1934 Кубок мира завоевали итальянцы Д. Комби, Монсельо, Л. Алпеманди, Феррарис, Л. Монти, Бертолини, Э. Гуаита, Д. Меацца, Скьявио, Д. Феррари, Р. Орси, Пицциоло, Кастелацци, Бор ель, Де Мария, Росетта, Гуариси, а также Оливтери, А. Фони, П. Рава, Серантони, Андреоло, У. Локателли, Бьявати, С. Пиола, Колаусси. В 1938 во второй раз подряд победила также сборная Италии. Во время Второй мировой войны турниры за мировое первенство не проводились.
В 1950 чемпионами мира во второй раз стали уругвайцы — теперь Масполи, М. Гонсалес, Техера, Гамбетта, Варела, Андраде, Хаххия, Перес, Мигес, Скьяффино, Моран, Пас, Видаль. В 1954 все прочили победу сборной Венгрии, которая на пути к финалу одержала верх не только над Южной Кореей и ФРГ, но и над лучшими командами чемпионата мира 1950 — Бразилией и Уругваем. Однако в финале, вновь играя с ФРГ, венгры, забив два гола, пропустили три. Чемпионами в составе сборной ФРГ стали: Турек, Позипаль, Кольмайер, Эккель, Либрих, Май, X. Ран, Морлок, О. Вальтер, Ф. Вальтер, X. Шефер, Лабанд, Клодт, Квятковски, Бауэр, Мебус, Пфафф. Чемпионом мира 1958 стала сборная Бразилии — непременный участник предыдущих турниров. Она поочередно победила сборные Австрии (третий призер чемпионата мира 1954), СССР (олимпийский чемпион 1956), Уэльса, Франции и Швеции (олимпийский чемпион 1948) и лишь в матче (в группе) с Англией сыграла вничью.